Koniec misji Hubble'a: Szczegółowa prognoza deorbitacji teleskopu

Koniec pewnej ery w astronomii

Po ponad trzech dekadach rewolucyjnych odkryć, które na zawsze zmieniły nasze rozumienie Wszechświata, Kosmiczny Teleskop Hubble’a zmierza ku nieuchronnemu końcowi swojej misji. Najnowsze analizy orbitalne wskazują konkretny przedział czasowy, w którym ten ikoniczny instrument naukowy najprawdopodobniej zakończy swój żywot, spalając się w ziemskiej atmosferze.

Prognoza powrotu na Ziemię

Według szczegółowych symulacji przeprowadzonych przez ekspertów z NASA oraz Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA), deorbitacja Hubble’a ma nastąpić około 2029 roku. Dokładna data zależy od szeregu czynników, w tym aktywności słonecznej, która wpływa na gęstość górnych warstw atmosfery i tym samym na opór aerodynamiczny doświadczany przez teleskop.

„Hubble nie posiada własnego systemu napędowego, który umożliwiłby kontrolowaną deorbitację. Jego los zależy wyłącznie od naturalnego oporu atmosferycznego i grawitacji” – wyjaśniają specjaliści ds. dynamiki orbitalnej.

Co się stanie z teleskopem?

Proces deorbitacji będzie przebiegał etapowo:

Obniżanie orbity: Naturalny opór szczątkowej atmosfery na wysokości około 540 km będzie stopniowo zmniejszał prędkość i wysokość lotu teleskopu.
Wejście w gęste warstwy atmosfery: Gdy Hubble znajdzie się na wysokości około 100 km, tarcie o cząsteczki powietrza gwałtownie wzrośnie, powodując przegrzewanie się struktury.
Dezyntegracja i spłonięcie: Większość elementów teleskopu, w tym jego słynne zwierciadło i delikatne instrumenty naukowe, ulegnie stopieniu i spaleniu pod wpływem ekstremalnych temperatur sięgających tysięcy stopni Celsjusza.

Bezpieczeństwo i dziedzictwo

Eksperci uspokajają, że ryzyko dla osób i mienia na Ziemi jest znikome. Prawdopodobnie tylko największe i najbardziej odporne elementy, takie jak niektóre części szkieletu konstrukcyjnego, przetrwają przejście przez atmosferę i spadną do oceanu. Głównym celem monitorowania trajektorii jest jednak precyzyjne określenie okna czasowego tego zdarzenia.

Dziedzictwo, które przetrwa

Choć fizyczny instrument ulegnie zniszczeniu, jego naukowe dziedzictwo jest nieśmiertelne. Hubble dostarczył danych do ponad 1,5 miliona obserwacji, które stały się podstawą dla około 20 000 recenzowanych prac naukowych. Przełomowe odkrycia, takie jak przyspieszająca ekspansja Wszechświata (za którą przyznano Nagrodę Nobla), szczegółowe obrazy odległych galaktyk czy badania atmosfer egzoplanet, na zawsze zmieniły astronomię. Jego następca, Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba, kontynuuje już tę misję, patrząc jeszcze dalej w kosmos.

Końcowy rozdział misji Hubble’a będzie symbolicznym zamknięciem jednej z najważniejszych epok w historii nauki. Jego ostateczna podróż przez atmosferę będzie nie tylko fizycznym końcem, ale także momentem refleksji nad ogromnym wkładem, jaki ten pojedynczy teleskop wniósł w poznanie przez ludzkość tajemnic kosmosu.

Foto: cdn-sw.spidersweb.pl