Trzymiesięczna obserwacja burzliwego Słońca
Misja Solar Orbiter, będąca wspólnym przedsięwzięciem Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) i NASA, dokonała wyjątkowego wyczynu. Przez trzy pełne miesiące bez przerwy obserwowała jeden, wyjątkowo aktywny region naszej gwiazdy. Ten bezprecedensowy zapis dostarcza naukowcom unikalnych danych na temat cyklu życia potężnych struktur magnetycznych na Słońcu, od ich narodzin aż po rozpad.
Dlaczego to takie ważne?
Słońce, choć jest źródłem życia na Ziemi, jest również potężnym i dynamicznym obiektem. Jego aktywność, manifestująca się jako plamy słoneczne, rozbłyski i koronalne wyrzuty masy, ma bezpośredni wpływ na naszą planetę. Zrozumienie mechanizmów stojących za tą aktywnością jest kluczowe dla prognozowania tzw. pogody kosmicznej, która może zakłócać satelity, sieci energetyczne i systemy komunikacyjne.
Możliwość śledzenia ewolucji konkretnego regionu przez tak długi czas to przełom w heliofizyce. To jak oglądanie pełnego życia burzy, od momentu, gdy jest tylko zaburzeniem w atmosferze, aż po jej wygaszenie.
Co ujawniły obserwacje?
Instrumenty pokładowe Solar Orbitera, w tym spektrometr SPICE (Spectral Imaging of the Coronal Environment) i kamera EUI (Extreme Ultraviolet Imager), zarejestrowały procesy, które wcześniej były tylko fragmentarycznie obserwowane. Naukowcy mogli prześledzić:
- Powstawanie i rozwój kompleksów plam słonecznych.
- Dynamikę pętli magnetycznych w koronie słonecznej.
- Procesy prowadzące do mniejszych rozbłysków oraz potencjalnie do większych erupcji.
- Ostateczny rozpad i „śmierć” aktywnego regionu, gdy struktury magnetyczne tracą energię i ulegają rozpływowi.
Klucz do prognozowania
Długoterminowe dane pozwalają na lepsze modelowanie zachowania Słońca. Identyfikacja wczesnych sygnałów, które poprzedzają duże erupcje, może w przyszłości umożliwić wcześniejsze ostrzeganie przed ich skutkami. To szczególnie istotne w kontekście rosnącej zależności ludzkości od zaawansowanej technologii, wrażliwej na burze geomagnetyczne.
Solar Orbiter – misja na najbliższe lata
Sonda Solar Orbiter została wystrzelona w 2020 roku. Jej głównym celem jest badanie związków między Słońcem a heliosferą. Wykorzystując asysty grawitacyjne Wenus, stopniowo zwiększa nachylenie swojej orbity, co pozwoli w nadchodzących latach na pierwsze w historii bezpośrednie obserwacje biegunów Słońca. Trzymiesięczna obserwacja aktywnego regionu to dopiero przedsmak możliwości tej misji. Kolejne lata przyniosą jeszcze bardziej szczegółowe dane, które pomogą rozwikłać kolejne tajemnice naszej gwiazdy.
Foto: www.unsplash.com
Leave a Reply